副本是游戏里的一个特色玩法，副本主要为玩家带来装备、道具、游戏资源的产出，满足玩家的游戏进程。
而其实，为网络游戏玩家所津津乐道的“副本”一词的最初形态，则是在很久之前就诞生的著名纸上游戏《龙与地下城》中的地下城的设定。
从当初的纸上游戏，到后来的单机游戏，再到如今的网络游戏，虽然游戏在不停的发展，但其实质却始终没有改变。游戏还是回到了最初的定义。

副本概念的提出还存在争议。
一种说法是：
“暴雪在2003年公布WoW时提出 Instance（副本）概念，在两个月之后，EQ公布的资料片就已经完成了暴雪还在概念阶段的「副本」实体。但是至今不少wow人仍有「是我们玩的游戏公司先提出来的，EQ是模仿」的想法，其实没必要，嘴上说和做出来是两种维度，不在一个层面。
第二种说法是：
“副本”的概念最初是在著名网游“无尽的任务”中出现的，简称“FB”。

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